プロフィール
日本で初めての林学博士となり、日比谷公園や明治神宮の森を手がけた「公園の父」。一方で「月給四分の一天引き貯金」を元手にした投資で巨万の富を築き、その財産をほぼすべて匿名で寄付した。
本多静六は1866年（慶応2年）、武蔵国埼玉郡河原井村（現在の埼玉県久喜市菖蒲町）の農家に生まれた。9歳で父を亡くして家は困窮し、極貧のなかで苦学する。東京山林学校（のちの東京帝国大学農科大学、現在の東京大学農学部）に入学すると、一度は落第しながらも猛勉強で首席を得て卒業した。その後ドイツへ私費留学し、ミュンヘン大学で学位を得て帰国する。貧しい農村の子が学問ひとつで身を立てていく道のりそのものが、のちに彼が説く「凡才プラス努力」の生きた見本だった。
1899年、学位令の改正にともない、本多は日本で初めての林学博士となった。翌1900年には東京帝国大学農科大学の教授に就任する。造園家としては、日本初の本格的な洋風近代公園である日比谷公園の設計に携わり、明治神宮の永遠の森の造成を主導するなど、全国数百に及ぶ公園・演習林・国立公園の礎を築いて「公園の父」と呼ばれた。同時に彼は、助教授時代の1892年から始めた「月給四分の一天引き貯金」と一日一頁の執筆を生涯貫き、その蓄えを株式や山林へ投資して巨万の富を築いた。学者でありながら実務の資産形成を実践した点で、彼は際立って異色の存在である。
1927年（昭和2年）の停年退職を機に、本多は家族にわずかな分を残しただけで、築いた財産のほとんどを育英・公益の諸財団へ匿名で寄付した。「人生即努力、努力即幸福」を信条に、戦中戦後も簡素な暮らしと勉学・著述を続け、生涯で370冊を超える本を著した。最晩年に自らの蓄財と処世の哲学を率直に語った『私の財産告白』（1950年）は、いまなお読み継がれる古典である。1952年、85歳で世を去った。才能ではなく努力と習慣で人生を切りひらいた彼の姿は、特別な天分を持たない普通の人にこそ希望を差し出している。