プロフィール
『竜馬がゆく』『坂の上の雲』『街道をゆく』などで戦後日本の歴史観に最も大きな影響を与えた小説家。晩年には小学校の国語教科書のために「二十一世紀に生きる君たちへ」を書き下ろした。
本名は福田定一。1923年8月7日、大阪市南区難波西神田町（現・浪速区塩草）に生まれた。大阪外国語学校（現・大阪大学外国語学部）の蒙古語部に学び、在学中の1943年、学徒出陣で兵庫県加古川の戦車第十九連隊に入営する。翌1944年に満州へ渡り、四平の陸軍戦車学校を経て牡丹江の戦車第一連隊に配属された。戦況の悪化にともない部隊は本土決戦の備えとして関東へ呼び戻され、1945年、栃木県佐野で敗戦を迎える。このとき二十二歳になったばかりだった。連隊の将校が、敵が上陸して東京から避難民が北上してきたら戦車はどう南下するのかと大本営の参謀に問うたところ、轢き殺して進めという答えが返ってきた——この一件は、軍隊は民衆を守るものではないのかという衝撃として彼に残り、「なぜ日本人はこんな愚かな戦争をしてしまったのか」という生涯の問いになった。彼が歴史を書き続けた原点である。
復員後は新聞記者になった。新世界新聞社、新日本新聞社京都本社を経て、1948年に産業経済新聞社（産経新聞）へ入り、京都支局から大阪本社へ移る。寺社や大学を担当しながら小説を書き始め、1959年に発表した『梟の城』で1960年、第42回直木賞を受賞。1961年に新聞社を辞して作家に専念した。筆名の「司馬遼太郎」は、『史記』の司馬遷に遼（はる）かに及ばない日本の者、という自嘲から採られている。以後『竜馬がゆく』『燃えよ剣』『国盗り物語』『坂の上の雲』といった長編で、幕末から明治の日本人を描き続け、紀行『街道をゆく』や随筆『この国のかたち』では、土地と人の関係から日本という国のかたちを問い直した。
日本芸術院会員に選ばれ、1991年に文化功労者、1993年に文化勲章を受けた。1989年には小学校の国語教科書のために「二十一世紀に生きる君たちへ」（六年生用）と「洪庵のたいまつ」（五年生用）を書き下ろしている。子どものために文章を書いたのはこのときが初めてで、本人は「一編の小説を書くより苦労した」と語った。自分は二十一世紀を見ることができない、だからこれは会うことのない君たちへの手紙だ——そう断ったうえで、助け合いの根にある「いたわり」は本能ではなく訓練で身につけるものだと説いたこの随筆は、以後も版元を変えて読み継がれている。1996年2月12日、腹部大動脈瘤の破裂により72歳で死去。2001年11月、東大阪市の自宅に隣接して司馬遼太郎記念館が開館した。安藤忠雄の設計による館内には高さ約11メートルの書架がそびえ、約2万冊の蔵書が並んでいる。