प्रोफ़ाइल
एदो में जन्मे शोगुनेट अधिकारी, जिन्होंने कान्रिन मारू के कप्तान के रूप में प्रशांत महासागर पार किया और एदो महल का रक्तहीन समर्पण कराकर शहर को युद्ध से बचाया। बाद में मेइजी सरकार में नौसेना मंत्री रहे; उनके अंतिम वर्षों की बातचीत "हिकावा सेइवा" में संकलित है।
कात्सू कैशू (बचपन का नाम रिंतारो, वास्तविक नाम यासुयोशी) का जन्म बुनसे 6 वर्ष के पहले महीने की 30वीं तारीख़ (12 मार्च 1823) को एदो के होंजो क्षेत्र में एक ग़रीब निम्न-श्रेणी के समुराई परिवार में हुआ था। उनके पिता कात्सू कोकिची एक बेरोज़गार हातामोतो थे, जिनका वेतन मात्र 41 कोकु था — यह समुराई वर्ग के सबसे निचले स्तर पर आता था। बचपन से ही उन्होंने तलवारबाज़ी (जिकिशिन-कागे शैली) और ज़ेन सीखा, और युवावस्था में डच अध्ययन (रांगाकु) में गहरी रुचि ली, यहाँ तक कि पैसों की कमी के कारण एक पूरा डच-जापानी शब्दकोश हाथ से नक़ल करके स्वयं अध्ययन किया। यही स्व-अर्जित डच ज्ञान आगे चलकर पश्चिमी सैन्य विज्ञान और नौवहन को समझने की नींव बना।
1855 में कात्सू ने शोगुनेट द्वारा नागासाकी में नवस्थापित नौसेना प्रशिक्षण केंद्र में प्रवेश लिया और डच प्रशिक्षकों के अधीन नौवहन व तोपखाने की शिक्षा प्राप्त की। 1860 में, जापान-अमेरिका मैत्री एवं वाणिज्य संधि के अनुसमर्थन-पत्रों के आदान-प्रदान हेतु भेजे गए प्रतिनिधिमंडल के साथ, उन्होंने युद्धपोत कान्रिन मारू के कप्तान के रूप में प्रशांत महासागर पार किया — यह किसी जापानी दल द्वारा संचालित पहली प्रशांत पारगमन यात्रा थी। स्वदेश लौटने के बाद उन्होंने युद्धपोत आयुक्त के रूप में शोगुनेट की नौसेना के निर्माण में योगदान दिया, और सकामोतो रयोमा सहित कई युवा सुधारकों को अपना शिष्य बनाकर मार्गदर्शन दिया। 1868 में, बोशिन युद्ध के दौरान जब नई शाही सेना एदो के निकट पहुँची, तब शोगुनेट के पूर्णाधिकारी के रूप में कात्सू ने शाही सेना के प्रमुख सलाहकार साइगो ताकामोरी से वार्ता की और एदो महल का रक्तहीन समर्पण सुनिश्चित किया, जिससे एदो युद्ध की विभीषिका से बच गया और अनगिनत जीवन सुरक्षित रहे।
मेइजी पुनर्स्थापना के बाद कात्सू ने नई सरकार में पार्षद एवं नौसेना मंत्री, तथा बाद में प्रिवी काउंसिल के सदस्य जैसे पदों पर कार्य किया; 1887 में उन्हें काउंट (अर्ल) की उपाधि प्रदान की गई। अपने अंतिम वर्षों में वे तोक्यो के आकासाका स्थित हिकावा-चो (वर्तमान आकासाका, मिनातो वार्ड) में अपने निवास पर रहे, जहाँ वे मिलने आने वाले पत्रकारों से लोगों और तत्कालीन मामलों पर बेबाक टिप्पणियाँ करते थे; इन्हीं वार्तालापों को “हिकावा सेइवा” (हिकावा की शांत बातें) नामक पुस्तक में संकलित किया गया, जो आज भी व्यापक रूप से पढ़ी जाती है। 19 जनवरी 1899 को मस्तिष्काघात से उनका निधन हो गया, तब वे पचहत्तर वर्ष के थे। एक पूर्व शोगुनेट अधिकारी होते हुए भी उन्होंने नए युग के निर्माण में स्वयं को समर्पित किया, और अपने अतीत या पद की परवाह किए बिना अपनी मान्यताओं पर दृढ़ रहने वाला उनका जीवन आज भी अत्यंत सम्मानित है।