プロフィール
島根県安来の大工の家に生まれ、京都・五条坂の窯で生涯手を動かし続けた陶工。柳宗悦・濱田庄司らとともに民藝運動を起こし、人間国宝の指定も文化勲章も辞退して無位無冠を通した。
河井寛次郎（かわい かんじろう）は1890年8月24日、島根県安来町（現・安来市）の大工の家に生まれた。中学時代に焼物の道を志し、1910年、東京高等工業学校（のちの東京工業大学）窯業科に入学して陶芸家・板谷波山に学ぶ。1914年に卒業すると京都市立陶磁器試験場に入り、2年後輩でのちに生涯の友となる濱田庄司とともに、1万種を超える釉薬を科学的に調べ上げた。作陶を志す者としては珍しく、実験ノートから出発した技術者肌の出発点である。
1920年、京都・五条坂に住居と窯（鐘渓窯）を構えて独立。翌1921年に東京と大阪の高島屋で開いた初個展「創作陶磁展覧会」では、中国・朝鮮の古陶磁の技法を自在に駆使した華麗な作品が絶賛され、一躍注目を浴びた。ところが本人は、その巧みさこそが借り物ではないかと疑い始める。濱田を介して思想家・柳宗悦と出会ったことが転機となり、作風は一変した。1926年、柳・濱田・富本憲吉とともに「日本民藝美術館設立趣意書」を発表。無名の職人が作る日用品にこそ美が宿るとする民藝運動の中心に立ち、以後は毎日使われる器を作り続けた。1937年にはパリ万国博覧会で「鉄辰砂草花図壷」がグランプリを受け、1957年にはミラノ・トリエンナーレ国際工芸展でも「白地草花絵扁壺」がグランプリを受賞している。
1937年には、郷里の民家に着想を得て自ら設計した住居兼仕事場が完成した。名声が高まっても肩書きは求めず、人間国宝（重要無形文化財保持者）の指定に推されたがこれを辞退し、文化勲章や日本芸術院会員への推挙も同様に断って、生涯「無位無冠」の陶工を通した。陶芸のほかに木彫や書、そして数多くの詩文・随筆を残し、『いのちの窓』（1948年）などの著作にその言葉が収められている。1966年11月18日、76歳で没。1973年、五条坂の住居兼仕事場は河井寛次郎記念館として公開され、登り窯や仕事場、自作の家具がそのままの形で今も残されている。