Perfil
西郷隆盛（さいごう たかもり、1828-1877）は、明治維新を主導した薩摩藩出身の政治家・軍人。江戸城無血開城や廃藩置県に貢献したが、1877年の西南戦争で自刃した。「敬天愛人」の思想と『南洲翁遺訓』で知られる。
Saigo Takamori nació el 23 de enero de 1828 (según el calendario lunar, el séptimo día del duodécimo mes del décimo año de la era Bunsei) en el dominio de Satsuma, en la actual prefectura de Kagoshima, en el seno de una familia samurái de bajo rango. Siendo joven fue descubierto por el señor del dominio, Shimazu Nariakira, a quien acompañó a Edo, convirtiéndose en su confidente y participando activamente en los asuntos políticos del turbulento final del shogunato. Sin embargo, tras la repentina muerte de Nariakira en 1858 y perseguido por el shogunato durante la Purga Ansei, Saigo intentó suicidarse ahogándose en la bahía de Kinko junto con su aliado, el monje Gessho; solo Saigo sobrevivió. Considerado un criminal, fue desterrado dos veces a islas remotas, primero a Amami-Oshima y después a Okinoerabu-jima, pasando en total casi cinco años en el exilio.
Tras ser indultado, Saigo se convirtió en el líder militar central del movimiento contra el shogunato y protagonizó los momentos decisivos de la Restauración Meiji: la Alianza Satsuma-Choshu, mediada por Sakamoto Ryoma; el mando de las fuerzas imperiales durante la Guerra Boshin; y la rendición incruenta del castillo de Edo, negociada con el funcionario shogunal Katsu Kaishu. Tras la Restauración, sirvió al nuevo gobierno como consejero de estado (sangi) y general del ejército, impulsando reformas como la abolición de los dominios feudales (haihan-chiken). Sin embargo, en 1873 perdió la disputa política sobre el envío de una misión diplomática a Corea (el debate del «Seikanron», conocido como la «Crisis Política del Sexto Año de Meiji»), renunció a su cargo y regresó a Kagoshima.
De vuelta en su tierra, fundó una academia privada para educar a los jóvenes de la región. Pero en 1877, antiguos samuráis cada vez más descontentos con el gobierno lo convirtieron, a su pesar, en la figura visible de su rebelión, y estalló la Rebelión de Satsuma. Derrotado en sucesivos combates, se replegó hacia Kagoshima, y el 24 de septiembre de ese mismo año puso fin a su vida mediante el suicidio ritual en Shiroyama, a los 49 años (registrados tradicionalmente como 51 según el antiguo cómputo japonés de edad). Despojado brevemente de su honor por considerársele un rebelde, fue rehabilitado en 1889 con la promulgación de la Constitución Meiji. Las enseñanzas recopiladas por sus discípulos bajo el título de Nanshu-o Ikun, así como la frase «Venera al Cielo, ama a las personas», que él mismo escribía con gusto de su puño y letra, siguen siendo ampliamente leídas hoy en día, y su figura — la de alguien que renunció al interés propio para vivir por el bien común — sigue siendo admirada más allá de su época.