プロフィール
西郷隆盛（さいごう たかもり、1828-1877）は、明治維新を主導した薩摩藩出身の政治家・軍人。江戸城無血開城や廃藩置県に貢献したが、1877年の西南戦争で自刃した。「敬天愛人」の思想と『南洲翁遺訓』で知られる。
西郷隆盛（さいごう たかもり）は、文政10年12月7日（西暦1828年1月23日）、薩摩藩（現在の鹿児島県鹿児島市)の下級武士の家に生まれた。若くして藩主・島津斉彬に見出されて江戸に随行し、斉彬の腹心として幕末の国事に奔走するようになる。しかし1858年に斉彬が急死し、安政の大獄で幕府に追われる身となった西郷は、盟友・僧月照とともに錦江湾に入水するが、西郷だけが一命を取り留めた。その後は罪人として奄美大島・沖永良部島へ二度にわたり流罪となり、合わせて5年近くを島で過ごした。
赦免後、薩摩藩の軍事指導者として倒幕運動の中心を担い、坂本龍馬の仲介による薩長同盟の締結、戊辰戦争での新政府軍指揮、幕臣・勝海舟との会談による江戸城無血開城の実現など、明治維新の主要な局面を動かした。維新後は新政府の参議・陸軍大将として廃藩置県などの改革を主導したが、1873年、朝鮮への使節派遣をめぐる政争（明治六年政変）に敗れて下野し、鹿児島に帰郷した。
帰郷後は私学校を設立し子弟の教育にあたったが、1877年、政府への不満を強める旧士族に推されるかたちで西南戦争が勃発。各地で敗れながら鹿児島まで退き、同年9月24日、城山で自刃して49歳（数え51）の生涯を閉じた。反逆者として一時は名誉を剥奪されたが、1889年の大日本帝国憲法発布に伴う大赦で名誉を回復。門下の教えをまとめた『南洲翁遺訓』や、自ら好んで揮毫した「敬天愛人」の言葉は今も広く読み継がれ、私心を捨てて公のために生きた人物として、時代を超えて敬愛されている。